Quando è nato Cassini. Le ultime ore della sonda Cassini (15 foto). Incontro tanto atteso e missione principale
Nubi su Saturno. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali
La NASA ha annunciato la fine di una missione di 20 anni per esplorare Saturno. Sonda "Cassini" (dal nome dell'astronomo italiano Giovanno Cassini - ed.) discese nell'atmosfera del pianeta e bruciò. L'ultimo segnale del dispositivo è durato 83 minuti e ha raggiunto la Terra alle 14:55 ora di Mosca.
La missione Cassini-Huygens è iniziata nel 1982 con un gruppo di lavoro congiunto della US National Academy of Sciences e della European Science Foundation. Nell'ottobre 1997, l'imbarcazione è stata varata da Cape Canaveral. Il dispositivo ha trascorso quasi 13 anni nell'orbita di Saturno, durante i quali ha trasmesso alla terra 635 gigabyte di dati e 453 mila immagini.
La navicella ha raggiunto l'orbita del pianeta solo nel 2004, avendo precedentemente effettuato manovre attorno a Venere, Terra e Giove. In precedenza era stato pianificato che la missione sarebbe stata completata nel 2008, si è deciso di estenderla fino al 2010. La decisione finale di completare la missione è stata presa nel 2017 a causa della mancanza di carburante.
Uno dei risultati più importanti della missione è l'atterraggio del lander Huygens su Titano (il più grande satellite di Saturno - ed.) 14 gennaio 2005. Il dispositivo ha studiato l'atmosfera del satellite.
Nubi di metano su Titano. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali La sonda ha scattato fotografie degli anelli di Saturno, composti da ghiaccio e particelle di polvere. Non è ancora noto quando si siano formati e perché. Le immagini di Cassini hanno aiutato gli scienziati a scoprire un nuovo anello di Saturno: l'anello di Giano-Epimeteo. Il dispositivo ha studiato i satelliti precedentemente sconosciuti del pianeta: Polideukos, Pallena, Methona, Anfa, Aegeon e Daphnis.
Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute L'immagine di Cassini mostra la struttura ondulatoria degli anelli di Saturno il 4 giugno 2017. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali
Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali Il dispositivo è stato studiato anche da un altro satellite di Saturno - Encelado. Le immagini di Cassini hanno mostrato che il satellite aveva pennacchi d'acqua di 250 chilometri che sgorgavano da faglie ghiacciate sulla superficie del satellite. Gli scienziati hanno scoperto che sotto il ghiaccio c'è un oceano profondo 45 chilometri. Il ghiaccio può avere uno spessore compreso tra due e venti chilometri.
Encelado. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali Nel 2015, Cassini ha eseguito la manovra più pericolosa: volare attraverso i treni di Encelado. Grazie a ciò, gli scienziati hanno scoperto che ci sono elementi chimici nelle emissioni del satellite, che potrebbero indicare la formazione di materia organica sotto la superficie.
Sentieri di Encelado. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali L'ultima missione della sonda si chiamava Grand Finale, consisteva in una caduta controllata dell'apparato nell'atmosfera del pianeta. Durante questo periodo, "Cassini" ha volato 22 volte tra la superficie di Saturno e i suoi anelli (la distanza è di circa 2 mila chilometri).
Una delle ultime foto di "Cassini" scattata il 13 settembre 2017. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali 
L'ultima istantanea del dispositivo. Foto: NASA / JPL-Caltech / Istituto di scienze spaziali “Questo è il capitolo finale di una missione straordinaria, ma è anche l'inizio. La scoperta di Cassini dei mondi oceanici su Titano ed Encelado ha cambiato tutto, invertendo la nostra comprensione di luoghi incredibili per cercare vita potenziale al di fuori della Terra ", ha affermato Thomas Zurbuchen, vice amministratore dell'ufficio scientifico della NASA.
Cassini Mission Control Center dopo aver ricevuto l'ultimo segnale dalla sonda. Screenshot dalla trasmissione NASA Jet Propulsion Laboratory
Grazie a stazione Spaziale abbiamo avuto l'opportunità di vedere Saturno e le sue lune quasi dal vivo
Mosca. 15 settembre. sito - Venerdì alle 14:54 ora di Mosca è stata completata la missione di quasi 20 anni della sonda spaziale Cassini. Dopo diversi sorvoli finali, la stazione interplanetaria è stata inviata nell'atmosfera di Saturno, nei cui densi strati è bruciata.
La sonda ha trasmesso dati sull'atmosfera del secondo pianeta più grande Sistema solare fino alla fine. Le informazioni raccolte saranno sufficienti per molti anni di ricerca: il dispositivo ha trasmesso alla Terra 453.048 fotografie durante la sua vita, ovvero 635 GB di dati scientifici. Tutte le nuove immagini scattate da "Cassini" sono presentate in una pagina speciale del sito della NASA. Il costo totale del progetto è stato di 3,9 miliardi di dollari.
La stazione "Cassini", che ha mostrato longevità e resistenza invidiabili, ha un solido track record: 293 rivoluzioni attorno a Saturno, di cui 162 passa vicino ai suoi satelliti, 7 nuovi satelliti scoperti del pianeta: Methona, Polideucus, Pallena, Daphnis, Anfa , Aegeon e S / 2009 S 1 La sonda ha trovato un oceano sulla sesta luna di Saturno, Encelado, così come un oceano, tre mari e centinaia di piccoli laghi su Titano.
La sonda prende il nome dall'astronomo e ingegnere italiano Giovanno Cassini. La sua missione è iniziata il 15 ottobre 1997 con il lancio del razzo TitanIVB / Centaur. Trasportava la navicella spaziale Cassini della NASA e la sonda Huygens dell'ESA collegata ad essa, progettata per studiare Titano, la luna più grande di Saturno.
Nel 2004, "Cassini" volò sul gigante gassoso e si separò con Huygens - si diresse verso Titano. La missione di Huygens è durata fino al 14 gennaio 2005 ed è terminata un'ora dopo l'atterraggio su Titano, tuttavia ha fatto molte scoperte durante questo periodo relativamente breve.
I compiti di "Cassini" includevano lo studio della struttura degli anelli, nonché la dinamica dell'atmosfera e della magnetosfera di Saturno.
Il 9 ottobre 2008, Cassini è stato costretto a fare la manovra più pericolosa: volare a una velocità di 17,7 km / s a 25 km da Encelado. Ciò era necessario per analizzare la composizione del vapore acqueo dei suoi geyser.
Durante l'intera missione, la sonda ha effettuato 23 voli di Encelado. In dieci di loro, il dispositivo si è avvicinato a una distanza inferiore a 100 km. Ha scoperto che l'oceano sotto la superficie del satellite è di scarsa utilità per le forme di vita terrestri, tuttavia, nelle secrezioni dei geyser, ha trovato elementi chimici che potrebbero indicare la formazione di materia organica sotto la superficie del satellite.
La missione della sonda è stata estesa più volte, prima dopo il completamento della missione principale nel 2008 e di nuovo nel 2010. Tuttavia, la durata dell'apparecchio si è comunque conclusa, ha quasi esaurito le riserve di carburante. Il 4 aprile 2017, il completamento della missione è stato annunciato il 15 settembre 2017.
Gli scienziati credevano che in caso di caduta del dispositivo su Encelado, i batteri terrestri potessero raggiungere il satellite. Pertanto, è stato deciso di inviare Cassini su Saturno.
La missione finale della sonda è stata denominata Grand Finale. Rappresenta una caduta controllata nell'atmosfera del pianeta dopo diversi sorvoli finali. Durante questo periodo, la stazione ha seguito una traiettoria a spirale e ha effettuato 22 "immersioni" nello spazio di 2000 chilometri tra la superficie del pianeta e i suoi anelli.
La sonda ha scattato le sue ultime foto poche ore prima di entrare nell'atmosfera. Quando si avvicinava al pianeta, l'antenna della stazione rivolta verso la Terra trasmetteva i dati raccolti dagli spettrometri sull'atmosfera di Saturno. Come risultato della missione finale, gli scienziati otterranno una grande quantità di informazioni sul pianeta stesso e sul sistema dei suoi anelli.
Parte del programma spaziale Cassini-Huygens. Lanciato il 15 ottobre 1997.
Compiti
- Esplorando Saturno
- Esplorando gli anelli di Saturno
- Esplorando le lune di Saturno
- Consegna del veicolo di discesa Huygens a Titan
Disegno
Parametri- Peso di lancio - 5710 kg, inclusa la sonda Huygens da 320 kg, 336 kg di strumenti scientifici e 3130 kg di carburante.
- La stazione è alta 6,7 m e larga 4 m.
Il dispositivo è dotato di due motori a reazione principali con una spinta di 445 Newton (il motore viene duplicato in caso di guasto). Il Cassini è inoltre dotato di 16 propulsori, utilizzati per stabilizzare il velivolo e per piccole manovre orbitali.
Strumentazione dell'apparato
Il blocco orbitale "Cassini" porta 12 strumenti scientifici.
Generatore termoelettrico nucleare
A causa della grande distanza di Saturno dal Sole, è impossibile da usare luce del sole come fonte di energia per l'apparato. Pertanto, Cassini riceve energia da un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG), che utilizza il plutonio (in questo caso, l'ossido di plutonio) per generare elettricità, utilizzando 11 chilogrammi di plutonio-238 ciascuno (per un totale di 32,8 chilogrammi di plutonio). Tali generatori sono già stati utilizzati per fornire energia ad altri dispositivi, in particolare Galileo e Ulysses, e sono progettati per un periodo di funzionamento molto lungo.
Alla fine dell'utilizzo 2011, l'RTG installato sulla Cassini era in grado di generare 628 watt.
Computer
Il dispositivo contiene un impressionante riempimento del computer. In effetti, ogni strumento scientifico è dotato del proprio microcomputer e di tutti i sistemi di ingegneria - due (per aumentare l'affidabilità). Il computer principale è un GVSC 1750A prodotto da IBM. Il computer è progettato per applicazioni aeronautiche e in precedenza ha dimostrato di essere altamente affidabile in condizioni operative estreme. Sistema informatico dispone di un sistema multistadio di protezione contro errori e guasti. L'archiviazione delle informazioni scientifiche e di servizio viene effettuata utilizzando una memoria flash che non ha parti in movimento (nei dispositivi precedenti era utilizzato il nastro magnetico).
Volo
Nel 2008, la NASA ha esteso la missione Cassini al 2010. A fine settembre 2010 Cassini ha iniziato una nuova fase della sua missione, denominata Solstizio: la vita del dispositivo è stata prolungata fino al 2017 e la sonda stessa avrebbe dato l'opportunità per la prima volta agli scienziati di studiare in dettaglio l'intero periodo stagionale di Saturno . Il dispositivo è in attesa di diversi incontri aggiuntivi con Encelado, così come con altri satelliti del gigante gassoso.
La fase finale della vita del dispositivo (soprannominata il "Gran Finale" da un voto dei visitatori del sito web della NASA) inizierà alla fine del 2016. Cassini effettuerà una serie di manovre potenzialmente pericolose che consentiranno agli astronomi di guardare Saturno e le sue lune da nuove prospettive. In finale, è prevista la collisione di "Cassini" con Saturno e la raccolta di dati unici sulla struttura e le proprietà fisiche degli strati della sua atmosfera.
Guarda anche
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Note (modifica)
Link
- // "Intorno al mondo"
- d / f (BBC, 2005)
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Estratto da Cassini (astronave)
- E devo notare, Eccellenza, - continuò, ricordando la conversazione di Dolokhov con Kutuzov e il suo ultimo incontro con il declassato, - che il privato, retrocesso Dolokhov, sotto i miei occhi, fece prigioniero un ufficiale francese e si distinse soprattutto.- Qui ho visto, Eccellenza, l'attacco dei Pavlograditi, - guardandosi intorno con ansia, è intervenuto Zherkov, che non ha visto gli ussari quel giorno, ma ne ha sentito parlare solo dall'ufficiale di fanteria. - Sgualcito due quadrati, Eccellenza.
Alle parole di Zherkov, alcuni sorrisero, aspettandosi sempre uno scherzo da lui; ma notando che ciò che diceva tendeva anche alla gloria delle nostre armi e ai giorni nostri, presero un'espressione seria, sebbene molti sapessero benissimo che ciò che diceva Zherkov era una bugia, non basata su nulla. Il principe Bagration si rivolse al vecchio colonnello.
- Grazie a tutti, signori, tutte le unità hanno agito in modo eroico: fanteria, cavalleria e artiglieria. Come sono rimaste le due pistole al centro? Chiese, cercando qualcuno con gli occhi. (Il principe Bagration non ha chiesto delle armi del fianco sinistro; sapeva già che all'inizio del caso tutte le armi erano state abbandonate.) "Penso di averti chiesto", si rivolse all'ufficiale di turno al Sede centrale.
- Uno è stato colpito, - rispose l'ufficiale di turno, - e l'altro, non riesco a capire; Io stesso ero lì tutto il tempo e davo ordini e me ne ero appena andato ... Faceva davvero caldo ", ha aggiunto modestamente.
Qualcuno ha detto che il capitano Tushin si trovava qui vicino al villaggio stesso e che lo avevano già mandato a chiamare.
- Sì, eri lì, - disse il principe Bagration, riferendosi al principe Andrey.
"Be', non ci siamo visti un po'", disse l'ufficiale di turno, sorridendo piacevolmente a Bolkonsky.
"Non ho avuto il piacere di vederti", disse il principe Andrea freddamente e bruscamente.
Tutti tacevano. Tushin apparve sulla soglia, facendosi timidamente strada alle spalle dei generali. Camminando tra i generali nella capanna angusta, confuso, come sempre, alla vista dei suoi superiori, Tushin non considerò l'asta della bandiera e vi inciampò. Diverse voci risero.
- Come è stata lasciata l'arma? - chiese Bagration, accigliandosi non tanto al capitano quanto a quelli che ridevano, tra i quali la voce di Zherkov si sentiva più forte.
Tushin ora solo, alla vista dei formidabili superiori, in tutto l'orrore si presentò con la sua colpa e la vergogna che, rimanendo vivo, aveva perso due armi. Era così agitato che non aveva avuto tempo di pensarci fino a quel momento. Le risate degli ufficiali lo confusero ancora di più. Si fermò di fronte a Bagration con la mascella inferiore tremante e parlò a malapena:
«Non lo so... Eccellenza... non c'erano persone, Eccellenza.
- Potresti prendere dalla copertina!
Che non ci fosse copertura, Tushin non lo disse, sebbene fosse l'assoluta verità. Aveva paura di deludere l'altro capo con questo, e in silenzio, con gli occhi fissi, guardò direttamente in faccia Bagration, come uno studente confuso guarda negli occhi un esaminatore.
Il silenzio è stato abbastanza lungo. Il principe Bagration, apparentemente non volendo essere severo, non aveva nulla da dire; gli altri non osavano interferire con la conversazione. Il principe Andrey guardò Tushin con aria imbronciata e le sue dita si mossero nervosamente.
- Eccellenza, - il principe Andrey interruppe il silenzio con la sua voce aspra, - si è degnato di mandarmi alla batteria del capitano Tushin. Ero lì e ho trovato due terzi degli uomini e dei cavalli uccisi, due deformati e senza copertura.
Il principe Bagration e Tushin ora guardavano con uguale ostinazione Bolkonsky, che parlava con moderazione e agitazione.
"E se, Eccellenza, mi permetta di esprimere la mia opinione", ha continuato, "allora dobbiamo il successo della giornata soprattutto all'azione di questa batteria e all'eroica fermezza del capitano Tushin e della sua compagnia", ha detto il principe Andrey e, senza aspettare risposta, si alzò immediatamente e si allontanò dal tavolo.
Il principe Bagration guardò Tushin e, apparentemente non volendo mostrare sfiducia nei confronti del duro giudizio di Bolkonsky, e allo stesso tempo, sentendosi incapace di credergli completamente, chinò la testa e disse a Tushin che poteva andare. Il principe Andréj uscì dietro di lui.
"Grazie: ho aiutato, mia cara", gli disse Tushin.
Il principe Andrej guardò Tushin e, senza dire nulla, si allontanò da lui. Il principe Andrea era triste e duro. Era tutto così strano, così diverso da quello che aveva sperato.
"Loro chi sono? Perché sono? Cosa vogliono? E quando finirà tutto?" pensò Rostov, guardando le ombre cangianti davanti a lui. Il dolore alla mano divenne sempre più atroce. Il sonno era irresistibile, cerchi rossi mi saltavano negli occhi, e l'impressione di queste voci e di questi volti e la sensazione di solitudine si fondevano con la sensazione di dolore. Erano loro, questi soldati, feriti e non feriti, erano loro che premevano, pesavano e torcevano le vene e bruciavano la carne nel braccio e nella spalla spezzati. Per liberarsene, chiuse gli occhi.
Si dimenticò per un minuto, ma in questo breve intervallo di oblio vide nel suo sogno innumerevoli oggetti: vide sua madre e la sua grande mano bianca, vide le spalle sottili di Sonya, gli occhi e le risate di Natasha, e Denisov con la sua voce e baffi e Telyanin e tutta la sua storia con Telyanin e Bogdanych. Tutta questa storia era la stessa, che questo soldato con una voce aspra, e questo poi l'intera storia e questo quel soldato così dolorosamente, inesorabilmente ha tenuto, premuto e tutti hanno tirato la mano in una direzione. Cercò di allontanarsi da loro, ma non gli lasciarono la spalla né per un capello né per un secondo. Non sarebbe male, sarebbe fantastico se non l'avessero tirato; ma era impossibile liberarsene.
Aprì gli occhi e guardò in alto. Il baldacchino nero della notte era sospeso per un arshin sopra il bagliore dei carboni. Polveri di neve che cadevano volavano in questa luce. Tushin non è tornato, il dottore non è venuto. Era solo, solo un soldato adesso sedeva nudo dall'altra parte del fuoco e scaldava il suo corpo magro e giallo.
"Nessuno ha bisogno di me! Pensò Rostov. - Non c'è nessuno da aiutare o da rimpiangere. E una volta ero a casa, forte, allegro, amato". Sospirò e gemette involontariamente con un sospiro.
- Fa male cosa? - chiese il soldato, scuotendo la camicia sul fuoco, e, senza aspettare una risposta, grugnì, aggiunse: - Non si sa mai che la gente sia stata viziata - passione!
Rostov non ha ascoltato il soldato. Guardò i fiocchi di neve che svolazzavano sul fuoco e ricordò l'inverno russo con una casa calda e luminosa, una soffice pelliccia, slitte veloci, un corpo sano e con tutto l'amore e la cura di una famiglia. "E perché sono venuto qui!" pensò.
Saturno, uno degli ultimi "capolavori" di Cassini
Diversi studi su Saturno sono stati avviati da Pioneer 11 - una stazione interplanetaria di fabbricazione americana - nel 1973, proseguiti da due Voyager.
Grazie a queste spedizioni su Saturno, i suoi anelli e satelliti, è stato possibile scoprire molto, molto, ma la cosa principale non ha funzionato: vedere com'è, la superficie di questo misterioso pianeta. Nonostante le numerose fotografie e i nuovi dati ricevuti, si è presto deciso che era necessario iniziare nuovo progetto, che ti permetterà di guardare questo oggetto spaziale da una nuova prospettiva. La missione di due dispositivi: "Cassini" e "Huygens" è diventata un tale progetto.
Esplorazione di Saturno: la missione Cassini-Huygens è costata all'America una somma piuttosto tonda - circa tre miliardi di dollari, ma ne è valsa la pena. La sua costruzione, sviluppo e equipaggiamento sono stati effettuati da organizzazioni molto note nei circoli degli esploratori spaziali.
Di conseguenza, è stato ricevuto un dispositivo con un'altezza di 10 metri e un peso di lancio di 6 tonnellate con a bordo 12 strumenti scientifici, una barra di 11 metri per un magnetometro e un cablaggio, la cui lunghezza totale è di circa quattordici chilometri.
Per la comunicazione con la Terra, gli italiani hanno creato un'antenna speciale lunga quattro metri. Il dispositivo, tuttavia, non utilizza pannelli solari, il che è comprensibile: per Saturno, questo non ha senso. Invece, tre generatori termoelettrici e radioisotopi, che contengono 33 chilogrammi di plutonio estremamente radioattivo, fungono da contenitori di energia, grazie ai quali l'apparato può funzionare per circa duecento anni.
Vale anche la pena notare che metà del peso di lancio del Cassini non è altro che il carburante necessario per frenare, entrare nell'orbita di Saturno e molte altre manovre speciali.
Huygens
Questo dispositivo non è altro che una sonda, il cui compito era quello di atterrare sulla luna di Saturno, Titano. La sua attrezzatura comprende ben sei strumenti che consentono di studiare la superficie del satellite nel modo più dettagliato e una telecamera di atterraggio, che dovrebbe catturare il maggior numero possibile di paesaggi di un oggetto poco studiato. Questa sonda pesa circa 350 chilogrammi e si aggiunge alla Cassini: le loro destinazioni sono molto vicine tra loro.
Viste di Saturno e dei suoi satelliti dall'apparato di Cassini
Volo
Il lancio di Cassini e dell'Huygens ad esso annessi avvenne nel 1997 il 15 ottobre. Per lanciare il veicolo spaziale nello spazio, erano necessari uno speciale veicolo di lancio "Titan-4B" e un blocco aggiuntivo per l'accelerazione chiamato "Centaur". Per molte ragioni (non esiste una strada diretta per nessuna delle galassie), Venere è diventata la direzione originale di Cassini.
Per accelerare, il dispositivo utilizzato per due anni campi gravitazionali tre pianeti. Tuttavia, prima di incontrare il pianeta - la destinazione - era in una sorta di animazione sospesa: tutti i suoi sistemi erano usati solo da un paio di punti percentuali. E così, nell'inverno del 2000, "Cassini" ha finalmente superato Saturno, è diventato più attivo e ha scattato le sue prime immagini raffiguranti il "Gigante" in un simile primo quarto lunare, che è praticamente impossibile da vedere dalla Terra.
È vero, prima di avvicinarsi il più possibile al maestoso Saturno, "Cassini" è passato dal suo compagno non meno misterioso - Febo, le cui immagini ha trasmesso alla Terra. Si rivelarono una vera sensazione: per la prima volta questo oggetto fu considerato così bene. Le fotografie hanno mostrato che Febo è molto simile a un asteroide, che ha una forma irregolare, che le sue dimensioni sono di circa duecento chilometri. È stato anche scoperto che questa luna è composta principalmente da ghiaccio, che assomiglia molto a Caronte, il che significa che Febo è molto più vicino nella struttura alle comete che agli asteroidi. Questa scoperta avvicina sicuramente l'umanità alla risoluzione della maggior parte dei misteri del sistema di Saturno.
Il passo più importante per la Cassini è stato, ovviamente, l'ingresso nell'orbita del Gigante. Ha avuto luogo con l'aiuto di una manovra di frenata speciale il 1 luglio 2004. A quel tempo, riuscì persino a camminare tra i due anelli (F e G). Dopo aver affrontato ostacoli più volte, ma senza danni significativi, il dispositivo si è avvicinato il più possibile a Saturno ed è finito nella sua orbita. Dopo questo risultato, "Cassini" ha dovuto compiere 74 orbite intorno al pianeta in quattro anni, coprendo un'enorme distanza di 1,7 miliardi di chilometri, e studiando la superficie di Saturno e dei suoi satelliti. Tra questi ultimi, un'attenzione particolare è sicuramente rivolta a Titano: si è deciso di fare 45 rivoluzioni attorno ad esso.
risultati
Tra tutti i traguardi raggiunti grazie a "Cassini" e "Huygens", è possibile evidenziare non solo un rilievo abbastanza dettagliato della superficie di Saturno, ma anche i suoi numerosi satelliti: Mimas, Rea, Febo, Titano, Tetide, Dione e Iperione, così come Epimezio... Ma non è finita qui: la spedizione Cassini proseguirà fino al 2017, il che ci permetterà di conoscere molto di più sul sistema di Saturno.
La sonda Cassini, inviata su Saturno nel 1997, utilizza pochissimo carburante. Tuttavia, la NASA prevede di distruggerlo per evitare la collisione accidentale con una delle lune di Saturno e il suo inquinamento, poiché ciò potrebbe influenzare la vita aliena, se esiste, ovviamente. Ma prima che il Cassini venga distrutto, continuerà a volare tra Saturno e i suoi anelli e registrerà quanti più dati possibili.
Quanto dura la missione per esplorare Saturno?
I ricercatori hanno lavorato per progettare, costruire, lanciare e gestire una missione per studiare Saturno negli ultimi tre decenni.
La navicella spaziale a propulsione nucleare Cassini è stata lanciata nell'ottobre 1997, ma è entrata in orbita attorno al gigante gassoso solo nel luglio 2004 e da allora ha raccolto dati sul pianeta stesso e sui suoi satelliti. Ma tutte le cose belle prima o poi finiscono. E per la sonda spaziale NASA da 3,26 miliardi di dollari, quel giorno sarà il 15 settembre 2017.
Cosa ha causato la necessità di distruggere l'apparato
Durante una conferenza stampa tenutasi presso l'agenzia spaziale statunitense il 4 aprile, i ricercatori hanno spiegato perché vogliono distruggere la loro navicella spaziale e come intendono eseguire un piano chiamato Grand Finale. Per distruggere il Cassini, i ricercatori della NASA utilizzeranno il carburante rimasto su di esso e lo dirigeranno verso la collisione con Saturno.
"Sono state le scoperte di Cassini che hanno spinto gli scienziati a prendere la decisione di distruggere il velivolo", ha affermato Earl Maze, ingegnere del Jet Propulsion Laboratory della NASA che guida la missione.
Maze si riferiva all'oceano di acqua salata calda che è stato rilevato dall'apparato. Questo oceano si nasconde sotto la crosta di ghiaccio di Encelado, la grande luna di Saturno, ei suoi vapori vengono inviati nello spazio. La sonda della NASA ha sorvolato questo pennacchio di vapore e ghiaccio nell'ottobre 2015, ha analizzato il materiale e studiato indirettamente la composizione dell'oceano sotto la superficie. Si è scoperto che è in grado di supportare la vita extraterrestre.
"Non possiamo permettere che il velivolo si scontri inavvertitamente con questo oggetto incontaminato", ha detto Meise. «I Cassini devono restare a distanza di sicurezza. E poiché vorremmo inviarlo su Saturno, l'unica scelta è distruggere la sonda da soli, controllando questo processo". Ma Maze e i ricercatori di 19 paesi non lasceranno che la loro sonda si arrenda senza combattere. Hanno in programma di ottenere gli ultimi byte di dati che il robot può raccogliere fino a quando il Cassini non raggiunge la fine su Saturno.
Lo scopo della navicella spaziale
Molto prima che Cassini entrasse nell'orbita di Saturno nel 2004, gli scienziati della missione stavano analizzando la sua traiettoria in modo che il velivolo potesse muoversi liberamente e in sicurezza oltre il gigantesco pianeta gassoso, le sue lune e gli anelli di ghiaccio. Il loro obiettivo è ottenere il maggior numero possibile di nuove immagini, dati sulla gravità e letture del magnetismo senza mettere in pericolo la nave o utilizzare troppo del suo limitato carburante per missili.
Mancanza di carburante
Ma dopo 13 anni di attività a una distanza di quasi 1,45 miliardi di chilometri dalla Terra, il serbatoio del carburante Cassini era praticamente vuoto. Ciò significa che la missione è in fase di completamento, ma una volta esaurito il carburante, la capacità degli scienziati di controllare l'apparato sarà molto limitata. Lo ha affermato Jim Green, il capo del planetario programma scientifico Nasa durante una conferenza stampa.
La NASA potrebbe dirigere il Cassini su qualche altro pianeta, forse Urano o Nettuno. Nel 2010, tuttavia, i leader della missione hanno deciso di lasciarlo in orbita attorno a Saturno, poiché presumevano che in questo caso la missione sarebbe stata più scientificamente efficace. Ma questo in realtà condanna l'astronave a una morte infuocata.
Come gli scienziati pianificano di distruggere l'apparato
La missione inizierà ufficialmente il 22 aprile 2017. È allora che il dispositivo volerà per l'ultima volta vicino a Titano, la luna ghiacciata di Saturno, che ha un'atmosfera più densa del nostro pianeta, mari di metano liquido e persino pioggia.
La gravità di Titano fungerà da fionda per il Cassini. Il dispositivo sorvolerà Saturno (la sua atmosfera) e il 26 aprile attraverserà lo stretto spazio tra il pianeta e il bordo interno dei suoi anelli.
Questa manovra sarà il "bacio d'addio" dell'apparato, dal momento che gli scienziati non lo riporteranno nell'orbita del pianeta.
Ultimi dati
Lo spazio tra Saturno e i suoi anelli è largo poco meno di 2.000 chilometri. "Una volta che l'astronave si sarà avvicinata così tanto al pianeta, fornirà agli scienziati una visione dei suoi poli migliore che mai", ha affermato Linda Spilker, scienziato del progetto Cassini e scienziato planetario della NASA. Gli uragani giganti possono essere visti ai poli nord e sud di Saturno.
Durante il suo volo finale su Saturno, Cassini sarà in grado di avvicinarsi molto al polo nord del pianeta, che è ancora poco conosciuto. Questo polo ha una forma esagonale e forse avvicinandosi ad esso gli scienziati potranno capire cosa contribuisce a parametri così chiari.
Cassini scatterà anche una foto dei poli di Saturno che brillano, sarà in grado di determinare di quale materiale sono fatti gli anelli massicci del pianeta e persino di studiare cosa si nasconde sotto le sue nuvole.
Le misurazioni magnetiche e gravitazionali sensibili, che Cassini non avrebbe potuto effettuare in precedenza dall'orbita del pianeta, aiuteranno a rispondere alle domande sulla struttura interna di Saturno, inclusa la grandezza del suo nucleo roccioso e la velocità con cui un guscio di idrogeno metallico ruota attorno ad esso.
“Quanto velocemente ruota Saturno? chiede Spiker. - Se la pendenza a campo magnetico piccolo, ci aiuterà a calcolare la lunghezza della sua giornata". Poche ore prima della sua ultima immersione, il 15 settembre 2017, il dispositivo invierà l'ultimo lotto di immagini sulla Terra e sarà pronto per la distruzione.
Addio a Cassini
Cassini è un robot da 2,78 tonnellate dotato di strumenti delicati che non sono progettati per attraversare il materiale ghiacciato degli anelli di Saturno a velocità superiori a 112.000 chilometri all'ora. Inoltre, non è stato progettato per immergersi nell'atmosfera del gigante gassoso e continuare a funzionare, inviando dati agli scienziati.
Tuttavia, gli scienziati responsabili della missione affermano che faranno tutto il possibile per proteggere gli strumenti dai danni e preservare i dati fino all'ultimo momento del funzionamento del dispositivo. Prima di tutto, lo faranno con l'antenna a cono principale, usandola come scudo per la fotocamera e altre parti importanti dell'apparato. Ma anche se il dispositivo perde il contatto con la Terra, cadrà comunque dove previsto dagli scienziati. L'unica differenza è che non saranno in grado di ricevere i nuovi dati come stanno attualmente pianificando.
gran finale
Quando il Cassini inizierà il suo movimento finale, utilizzerà l'ultimo propellente per combattere la resistenza atmosferica e mantenere l'antenna puntata verso la Terra. Durante questo periodo, studierà l'atmosfera di Saturno, trasmettendo letture della composizione dei gas in tempo reale sulla Terra. Ma le misurazioni non dureranno a lungo. Il dispositivo inizierà a disintegrarsi, evaporare e alla fine diventerà parte del pianeta, per il quale ha lasciato la Terra 20 anni fa. Sebbene i membri del team Cassini dicano che non vedono l'ora che arrivi il Gran Finale, non possono ancora fare a meno di provare rammarico.
“Sarà davvero difficile per noi dire addio a questo piccolo navicella spaziale che è stato in grado di fare così tanto per la scienza ", ha detto Spilker. "Stiamo insieme da molto tempo".